L’origine de la sécurité sociale

Bien que le concept de sécurité sociale ne soit pas une idée américaine, le terme « sécurité sociale » a été inventé pour la première fois par un Américain, Abraham « Abe » Epstein, leader national du mouvement de protection sociale dans la première moitié du 20e siècle.

Abe Epstein a été directeur de recherche de la commission de Pennyslvanie sur les pensions de vieillesse de 1918 à 1927. En 1923, il a encouragé l’adoption d’une loi sur l’assistance aux personnes âgées, mais lorsque cette loi a été déclarée inconstitutionnelle par la Cour suprême de l’État, il a créé une organisation nationale pour encourager le public à soutenir les programmes de pensions de vieillesse de l’État et d’autres législations sociales. Son compagnon, Emil Frankel, lui avait dit lors d’une promenade à Harrisburg qu’il n’utiliserait pas le mot « pension », car « à ce moment-là, le mot avait une connotation d’action politiquement radicale qui remettait en cause l’ordre établi » (Frankel 1949). Il a proposé d’utiliser le mot « sécurité ». En 1927, l’American Association for Old Age Security (Association américaine pour la sécurité de la vieillesse) a été fondée. En 1933, Abe Epstein change le nom de l’organisation en Association américaine pour la sécurité sociale.

Abe Epstein

J’ai insisté sur le terme « sécurité sociale » parce que j’avais alors une idée claire des différences entre le concept d’assurance sociale élaboré par Bismarck en Allemagne et le concept de protection sociale élaboré en Angleterre. Je ne voulais surtout pas d’une « assurance sociale » parce que cela lui donnerait la tournure allemande du concept d’assurance actuarielle en termes d’épargne obligatoire qui ne justifie pas les contributions gouvernementales. Je ne voulais pas de « sécurité économique » parce que ce que j’espérais n’était pas seulement une forme de sécurité pour les travailleurs en tant que tels, mais ce type de sécurité qui, en même temps, favoriserait le bien-être de la société dans son ensemble, car j’étais convaincu qu’aucune amélioration des conditions de travail n’est possible si la sécurité du peuple dans son ensemble n’est pas améliorée ». Epstein 1941

Franklin Delano Roosevelt a d’abord utilisé le terme « sécurité économique ». Il l’a utilisé en 1934, lorsqu’il a formé le Comité de la sécurité économique, et il l’a utilisé à nouveau en 1935, dans son message au Congrès appelant à l’adoption des recommandations du Comité. Epstein pense qu’il a agi ainsi dans le but délibéré de dissocier l’initiative gouvernementale de son organisation privée. Cependant, la loi sur la sécurité sociale de 1935 a créé le programme de sécurité sociale, établissant un droit fondamental à une pension de vieillesse, ainsi qu’une assurance contre le chômage, financée par les impôts sur les salaires.

Social security

Le terme a entamé une carrière internationale, notamment lorsque la Charte de Philadelphie, la déclaration des buts et principes de l’Organisation internationale du travail (OIT), adoptée le 10 maith 1944 par la Conférence internationale du travail, a propagé le terme de « sécurité sociale ». Le paragraphe 6 de la Charte de Philadelphie précise que l’OIT doit favoriser « parmi les nations du monde » « l’extension des mesures de sécurité sociale en vue d’assurer un revenu de base à tous ceux qui ont besoin d’une telle protection ». Trois des sept recommandations adoptées par la conférence, ainsi que quatre résolutions supplémentaires, portaient spécifiquement sur des propositions de sécurité sociale.

Après la libération, des pays comme la Belgique (1944) et la France (1945) ont adopté leur propre législation en matière de sécurité sociale : la sécurité sociale (abrégée en « la Sécu » pour les amis).

Aujourd’hui, nous préférons parler de protection sociale, qui comprend la sécurité sociale (définie comme l’assurance sociale) et l’assistance sociale (prestations et services fondés sur les besoins et/ou sous condition de ressources). Toutefois, il existe différentes définitions et visions de ce que la protection sociale pourrait/devrait inclure.